Տղամարդը մի քանի ժամ քայլում էր անտառով։ Նա սիրում էր այս զբոսանքները՝ լռությունը, սոճու ասեղների բույրը, մաքուր օդը, թռչունների երգը։ Ամեն ինչ հանգիստ էր, մինչև որ նա լսեց ճյուղերի կտրուկ ճռռոց իր ետևից։
Նա շրջվեց և սառեց։ Մեկը մյուսի հետևից գայլերը դուրս եկան ծառերի ետևից։ Նրանք առնվազն ութն էին։ Մոխրագույն ստվերները լուռ սահում էին ընկած տերևների վրայով՝ մոտենալով։ Սկզբում նա կարծեց, թե նրանք պարզապես անցնում են։ Բայց հետո նա տեսավ՝ նրանք ուղիղ իր վրա էին գնում։
Սարսուռ անցավ նրա կրծքով։ Տղամարդը շտապեց մոտակա ծառին։ Նրա պայուսակը սահեց ուսերից և ընկավ խոտերի մեջ, և նա, կառչելով կեղևից, սկսեց բարձրանալ, ձեռքերը դողում էին։
Գայլերը շրջապատեցին ծառը։ Նրանց ցածր մռնչյունները միաձուլվեցին մեկ, սարսափելի երգչախմբի մեջ։ Գազաններից մեկը ցատկեց վերև, ատամներով բռնեց նրա կոշիկը և նրան իջեցրեց։ Տղամարդը գոռաց, պայքարեց ազատվելու համար, բայց հազիվ կարողացավ բռնվել։ Նրա սիրտը բաբախում էր, կարծես պայթելու էր։
Նա գիտեր, որ երկար չէր կարող դիմանալ։ Նրա հեռախոսը դեռ իր մեջքի պայուսակում էր, իսկ օգնությունը տասնյակ կիլոմետրեր հեռավորության վրա էր։
Եվ հանկարծ անտառի խորքից մի ձայն լսվեց, որը նրա մազերը բիզ-բիզ կանգնեցրեց։ Մի խուլ, ծանր մռթմռթոց՝ ոչ թե գայլի, այլ ավելի հզոր, ավելի ցածր, կարծես երկիրն ինքը խոսել էր։
Գայլերը աշխուժացան։ Նրանց ականջները դողացին, մարմինները լարվեցին։ Եվս մեկ պահ, և ծառերի ստվերներից մի հսկայական կերպարանք դուրս եկավ։
Մի արջ դուրս եկավ բացատից։
Նա դանդաղ, վստահ քայլում էր, և յուրաքանչյուր քայլը արձագանքում էր նրա կրծքավանդակում։ Նա կանգ առավ մի քանի քայլ հեռու ոհմակից և մռնչաց։ Մռնչոցն այնքան ուժեղ էր, որ տերևները դողացին, և թռչունները թռչեցին ճյուղերից։
Գայլերը անմիջապես ցնցվեցին։ Մեկը պոչը խցկեց ոտքերի արանքում, մյուսը նահանջեց, և վայրկյանների ընթացքում ամբողջ ոհմակը անհետացավ թփուտների մեջ, կարծես երբեք այնտեղ չէին եղել։
Արջը մնաց մենակ։ Այն բարձրացրեց դունչը և նայեց վերև՝ ուղիղ տղամարդուն։ Նրա հայացքը ծանր էր, բայց ոչ զայրացած։ Մի քանի վայրկյան նրանք պարզապես նայեցին միմյանց։ Ապա կենդանին մեղմ խռմփաց, շրջվեց և անհետացավ անտառում՝ անհետանալով ծառերի արանքում։
Ծերունին նստած էր ճյուղի վրա՝ չկարողանալով շարժվել։ Նա մահից փրկվել էր միայն այն պատճառով, որ մոտակայքում մեկ այլ գիշատիչ էր եղել։
Երբ նրա վախը աստիճանաբար մարեց, նա իջավ ներքև, վերցրեց իր մեջքի պայուսակը և նայեց այն ուղղությամբ, որտեղով արջը գնացել էր։
«Շնորհակալություն», — ասաց նա հանգիստ։
Անտառը լուռ էր։ Միայն քամին էր ճոճում ճյուղերը, իսկ բուն խուլ ոռնում էր հեռվում։
Այդ պահից սկսած՝ տղամարդը հաճախ էր գալիս այդ անտառ՝ բացատում թողնելով մի կտոր հաց և մի փոքր մեղր։ Եվ ամեն անգամ, երբ մառախուղը տարածվում էր գետնի վրա, նա, կարծես, տեսնում էր տաք, խելացի աչքեր, որոնք հետևում էին ծառերի ետևից։
Գուցե դա պարզապես պատահականություն էր։
Կամ գուցե իսկապես ինչ-որ մեկը պահպանում էր նրան այդ անտառում։
