Կինս և ես գրեթե մեկ ամիս առաջ տեղափոխվեցինք լեռներ։ Տարիներ շարունակ աղմկոտ քաղաքում անցկացնելուց հետո մենք կարոտում էինք լռությունը՝ առանց ազդանշանների, փողոցի մյուս կողմում գտնվող հարևանների և անվերջ երթևեկության եռուզեռի։ Այստեղ՝ սոճիների մեջ, կյանքը վերջապես գտավ այն ռիթմը, որի մասին երազել էինք. առավոտներ՝ թարմ օդի բույրով, սուրճ պատշգամբում, երեկոյան բուխարու ճռռոց։
Մենք վայելում էինք ամեն օրը, մինչև մի օր նկատեցինք ինչ-որ տարօրինակ բան։ Տան մոտ, խոնավ հողի մեջ, հետքեր էին հայտնվում։ Սկզբում դրանք փոքր էին, կարծես մի փոքրիկ կենդանի էր անցել՝ գուցե սկյուռ, գուցե ջրարջ։ Մի քանի օր անց հետքերը մեծացան։
«Հավանաբար աղվես», — ասացի ես, չնայած անհանգստություն զգացի։
Բայց հետքերը ավելի թարմացան, ավելի խորացան, և շուտով կասկած չկար՝ ինչ-որ մեծ բան էր եկել մեր տուն։ Շատ մեծ։
Այդ գիշեր ես հազիվ էի քնում։ Հեռվում ճյուղեր էին ճռռում։ Կինս քնեց, իսկ ես լսում էի. ամեն շրշյունը կարծես մի քայլ էր։
Առավոտյան, ինչպես միշտ, գնացի վառելափայտ բերելու։ Հենց որ դուռը բացեցի, սառեցի։
Շեմին, ընդամենը մի քանի քայլ հեռավորության վրա, կանգնած էր մի հսկայական էգ արջ։ Նրա մորթին փայլում էր սառնամանիքից, շնչառությունը գոլորշիանում էր։ Իսկ բերանում՝ մի փոքրիկ ձագ։
Ես սառեցի։ Կարծես կրծքիս մեջ մի անջատիչ պտտվեց. սիրտս կանգ առավ։
Արջը չգռմռաց, չշարժվեց։ Նա պարզապես նայում էր՝ ուղիղ, ուշադիր, կարծես փորձում էր ինչ-որ բան ասել։
Ես հիշեցի կարդացածս բոլոր խորհուրդները՝ մի շարժվիր, մի նայիր աչքերի մեջ, մի գոռա։
Բայց արդեն ուշ էր. ես արդեն նայում էի։
Նա մի քայլ առաջ արեց։ Այդ պահին, վստահ էի, դա էր ամբողջը։
Բայց հանկարծ մի բան պատահեց, որին ես չէի սպասում։
Արջը դանդաղորեն թեքվեց և զգուշորեն իջեցրեց ձագին հատակին։
Ձագուկը մեղմ, կարեկցաբար տնքում էր՝ ինչպես լակոտ։ Ես նկատեցի նրա մեջքին փայլող մետաղալարի մի կտոր, որը խրված էր նրա մաշկի մեջ։ Հին թակարդ։ Արյունն արդեն չորացել էր, բայց վերքը սարսափելի տեսք ուներ։
Հիմա հասկացա՝ նա եկել էր օգնություն խնդրելու։
Արջը մի քայլ հետ քաշվեց և մեղմ, զգուշացնող կերպով մռմռաց, կարծես ասելու էր՝ «Զգույշ»։
Ես բարձրացրի ձեռքերս՝ ցույց տալով, որ վնաս չէի ուզում։
«Ամեն ինչ կարգին է», — շշնջացի ես՝ հազիվ շարժելով շուրթերս։ «Ես կօգնեմ»։
Ես դանդաղ ծնկի իջա և գրպանիցս հանեցի ծալովի դանակը։ Ձագուկը դողում էր, բայց չփորձեց փախչել։ Լարը ամուր կպած էր, ուստի ես ստիպված էի զգուշորեն քայլել։ Երբ վերջապես կտրեցի այն, այն ցավից ճռռաց, և հենց այդ պահին արջը մռնչաց։
Ես սառեցի։
«Հանգիստ… Ես պարզապես փրկում եմ նրան», — բարձրաձայն ասացի՝ փորձելով ցույց չտալ իմ վախը։ Արջը մի քանի վայրկյան կանգնած մնաց այնտեղ, ապա նորից նստեց թաթերի վրա։ Նրա շնչառությունն ավելի հավասար դարձավ։ Նա հասկացավ։
Ես կանչեցի կնոջս.
«Բեր առաջին բուժօգնության պայուսակը»։
Միասին մենք բուժեցինք վերքը և վիրակապեցինք մեջքը։ Ձագը կուչ եկավ գետնին, բայց չդժվարացավ։ Մայր արջը ամբողջ ընթացքում կանգնած էր մոտակայքում՝ անշարժ, կարծես քարից լիներ, միայն աչքերը փայլում էին անհանգստությունից։
Երբ ամեն ինչ պատրաստ էր, ես մի քայլ հետ գնացի։
«Ահա և վերջ», — ասացի ես հանգիստ։ «Կարող ես նրան տանել»։
Մայր արջը մոտեցավ, վերցրեց ձագին և, առանց մեզ նայելու, մտավ անտառ։
Կինս և ես լուռ կանգնած էինք՝ չկարողանալով հավատալ, թե ինչ էր պատահել։
Անցավ մի քանի շաբաթ։ Մենք կրկին խաղաղ ապրում էինք, բայց երբեմն առավոտյան պատշգամբի մոտ թարմ հետքեր էինք գտնում։
«Ահա և դրանք կրկին», — ժպտաց կինս։
Ես գլխով արեցի։ Ինչ-որ տեղ խորքում զգացի, որ արջը պարզապես չէր վերադառնում։ Նա գալիս էր համոզվելու, որ մենք լավ ենք։
Այդ ժամանակվանից ի վեր, երբ պատուհանիցս դուրս շրշյուն եմ լսում, այլևս չեմ վախենում։
Երբեմն երախտագիտությունը գալիս է ոչ թե խոսքերով, այլ ձյան վրա թողած հետքերով։
