Մեկ երիտասարդ կին փախավ հիվանդանոցից, թողնելով նորածին երեխային: Միակ մարդը, ով նկատեց փոքրիկին, և վերցրեց նրան գրկին, եղել է մաքրուհին: Մայրիկին հայտնաբերելու միակ հուշը եղել է երեխայի պարանոցում կախված անհասկանալի կախազարդը։ Երբ մաքրուհու ամուսինը տեսավ այն, նրա դեմքը սպիտակեց․ կախազարդը նույնական էր, ինչ իր մոր՝ հին լուսանկարներում, որը նա պնդել էր, որ կորել է։ Երեխայի մոր որոնումը նրանց հասցրեց մի անհավանական գաղտնիքի՝ որ ի տարբերություն էր պահվել ամբողջ մի սերնդի ընթացքում, և մի ճշմարտության, որը կարող էր ավիրել երկու ընտանիքներ ամբողջովին։
—Դիմացիր, իմ սիրելի՛, դիմացիր՛ օգնի՛ր փոքրիկին աշխարհ գալ —փռվեց նրա նուրբ ու կարծր ձայնը՝ լաբորատորիայի խավարած սենյակում։
Երիտասարդ կնոջ վերջին ջանքն ու կտրուկ, հաղթական բղավոցը լցրին սենյակը։
—Օհ, նա երգում է ինչպես թռչունը —ժպտալով ասաց բժիշկը
—. Իրական գեղեցկուհի, ինչպես իր մայրը։ Քեզ հաջողվեց բերել իսկական արքայադուստր։
Նրբորեն դրեց փոքրիկին մայրիկի կրծքին, սակայն մայրը չնայեց։ Նրա հայացքը դատարկ էր, հեռավոր, ինչպես ձմեռային երկինք։
—Շուտով կպահանջվի կերակրել նրան —ասաց՝ անհանգստության տոնով։
Ոչ մի պատասխան չստանալով՝ նա հոգոց տվեց, վերցրեց փոքրիկին և դարձրեց բազմոցի մեջ։ Մայրն անգամ չգայթակղվեց գետնին նայել։
Պասիլիայում, Վերան մաքրում էր հատակը, մտքում կորած աշխատանքի ռիթմով։ Նա տասնինը տարեկան էր և հանդարտ ուժ ուներ։ Սովորում էր դառնալ բուժքույր և աշխատում էր մաքրուհի որպես մայրության բաժանմունքում, շրջապատված նորածին կյանքի ձայներով, որոնք նա ու ամուսինը՝ Սերգեյը, հույս ունեին ապագայում ունենալ իրենց տանը։
Երբ մայրը դուրս եկավ, անընդհատ թափահարումով ու դատարկ շշով, Վերան ցույց տվեց նրան խոհանոցը։ Մայրը անհետացավ, իսկ Վերան վերադարձավ ավարտելու իր աշխատանքը։ Մանկանը բազմոցում խաղաղ էր քնած, փոքրիկ բռունցք դուրս էր եկել շորից, իսկ մատը ներսում՝ կերակրվելով։
—Բարև, փոքրիկ հետախույզ —մրմնջաց Վերան ժպտալով։
Մանկիկը բացեց աչքերը՝ խորը, ինտենսիվ կապույտներ, կարծես ոգին սողացնող հայացք։ Վերան զգաց սարսափ, հին հիշողություն, արագ հեռացրեց մաքրելու ձեռնոցները և գրկեց երեխային։ Նրա հոտը՝ կաթ և ջերմություն, էր անմեղության էությունը։ Մանկան նայեց Վերային՝ անտեսանելի լար ձգելով նրա սրտին։
Վերադարձնելով նրան բազմոցին, Վերան ավարտեց հատակի մաքրումը, բայց հայացքը չէր կարող անտեսել երեխային։ Մայրը չէր վերադարձել։ Վերան զգաց անհանգստություն։ Նա ստուգեց պասիլիան՝ դատարկ, խոհանոցը նույնպես դատարկ։ Նրա արմատական ինտուիցիան նրան տարավ սենյակ, մայրիկի անձնական իրերը անհետացել էին։
—Նա փախել է —շշնջաց նա—. Փոքրի՛կը, ի՞նչ կլինի քեզ հետ։
Մանկանը քնում էր՝ անհնարին աշխարհից անտեղյակ։
Հանկարծ, միջանցքում աղմուկ։ Մեկ բժիշկ հարցրեց․
—Այս սենյակը զբաղված է՞։
—Ոչ, ազատ է —խաբեց Վերան։
—Ահ, համակարգիչները —մրմնջաց բժիշկը—. Հիվանդների համակարգը խափանվել է։ Աշխատենք ձեռքով պետք է հաշվել։
Վերան գիտեր, որ չի կարող թույլ տալ, որ երեխան դառնա համակարգի հերթական թիվը։ Դա սխալ կլիներ։
Կյանքը Սերգեյի հետ խաղաղ էր. նա երկաթուղու վարորդ էր, բարձր ու բարեկիրթ, հինգ տարի մեծ Վերայից։ Նրանք ծանոթացել էին ամռանը, աշխատելով սրճարանում, երեք տարի ամուսնացած էին ու փոքր բնակարան ունեին։ Ամեն ինչ կատարյալ էր, բացի մեկ բանից… և հիմա հասկացան, որ փոքրիկ աղջիկը հայտնվեց որպես անսպասելի նվեր։
Վերան, զգալով հստակություն ու վճռականություն, փաթաթեց երեխային ավելի տաք շորով և դուրս եկավ ծառայողական ելքից։ Շոգ օդը նրա դեմքին էր, բայց ոչ ոք չէր տեսնում։ Նա քայլեց տուն՝ կարծես անտեսանելի ուժի կողմից ուղեկցված։
—Ահա, այստեղ ենք —մրմնջաց նա, տուն հասնելով—. Եկեք փոխենք քեզ։
Մանկան պարանոցում կախված էր բրոնզե վարուի տերևաձև կախազարդ փոքր զմրուխտով։ Հին ու արժեքավոր կտոր, թողնված երեխայի հետ։
Վերան օգտագործեց մաքուր սրբիչ՝ պատրաստելով պարանոց, փաթաթեց երեխային։ Բայց արագ հասկացավ՝ փոքրիկը սնունդ է պահանջում, իսկ Սերգեյը չի հասնի մինչև առավոտ։ Վերան նյարդայնացավ ու զանգեց մորը։
—Մամա, ինձ օգնություն է անհրաժեշտ հենց հիմա։
Երեսուն րոպե անց, նրա մայրը եկավ և տեսնելով երեխային, ձեռքը դրեց սրտին։
—Վերա՛, երբ՞։ Ինչպե՞ս։
—Մամա, հանգստացիր, նա իմը չէ —բացատրեց Վերան—, բայց նրան անհրաժեշտ է կաթ, մնացածը հետո կտեսնենք։
Գիշերը անցավ կերակրումների ու փոխումների մեջ։ Առավոտյան Սերգեյը եկավ։ Վերան կանգնեց միջանցքում՝ պաշտպանելով սենյակը։ Նա համբուրեց նրան, բայց զգաց տենշը։
—Ի՞նչ է պատահել, Վերա։
—Սերգեյ, սա պետք է տեսնես։ Խնդրում եմ, չհուզվես։
Նա մոտեցավ և վեր ընկավ՝ տեսնելով, թե ինչ էր տեղի ունեցել՝ փոքրիկը քնած էր բազմոցում։
—Ի՞նչ… սա՞ է —հարցրեց նա։
—Ոչ «ինչ», այլ «ով». Սա Ալին է։
Վերան պատմեց ամբողջ պատմությունը՝ զգացմունքներով լի.
—Չկարողացա նրան այնտեղ թողնել. նա ուղղակի կընկներ մանկատուն։
Սերգեյը նայեց երեխային ու կախազարդին։ Նրա դեմքը սպիտակեց, աչքերը նեղացան։
—Որտեղի՞ց ստացար սա —շշնջաց նա։
Նա վազեց սենյակում, հանեց հին ալբոմ. Մեկ լուսանկարում՝ իր մայրը կապում էր նույն կախազարդը։ Ամեն մանրամասը համապատասխանում էր։
—Հիշում եմ… —շշնջաց Սերգեյը—. Մայրս միշտ այն կրում էր։ Օրեր անց այն անհետացավ… և հիմա… այստեղ է։
—Դրանցից երկուս լինել չի կարող —շշնջաց Վերան։
—Մենք պետք է գնանք մայրիկիս տուն հիմա։ Միգուցե նա ինչ-որ բան գիտի։
Նրանք փաթաթեցին երեխային, գնեցին մեքենայի նստատեղ և գնացին Սերգեյի ծնողների տուն։ Երբ հասան, նրա մայրը հոգոցով սեղմեց սիրտը, տեսնելով փոքրիկին և կախազարդը։
Երբ նա գիտակցություն վերացրեց, լաց եղավ՝ 25 տարի առաջ հղիության ժամանակ թողել էր երեխային հիվանդանոցում, միայն կախազարդը թողնելով։
Վերան ու Սերգեյը հասկացան, որ Սերգեյի անձը անծանոթ քույր ունի։
Որոնումը նրանց տարավ մեկ այլ հիվանդանոց, որտեղ Դոկտոր Պետրովան գրանցել էր Եվայի որդեգրումը։ Հին լուսանկարում Վերան տեսավ պատանի աղջիկ՝ նույն կախազարդով։
Սկզբում բժիշկը մնաց հանգիստ, բայց կախազարդը տեսնելով, պաշտոնական դիմակը փշրվեց։ Եվան թաքցրել էր հղիությունը՝ կրկնելով իր մոր պատմությունը։
Բոլորը հավաքվեցին կոֆեի մոտ. Սերգեյը իր ծնողների հետ, Դոկտոր Պետրովա և Եվա: Ջուրը լացների, բացահայտումների ու վրդովմունքների։ Եվան վախենում էր կորցնել իր հարսը, և դրա պատճառով թողել էր երեխային։
Քիչ անց հարսը վերադարձավ երեխաների խաղալիքով.
—Դու հիմար ես —ասաց նա ժպիտով—, բայց ես չեմ գնա։ Մենք միասին կվարվենք և կփորձենք փոքրիկին խնամել։
Փոքրիկ Ալիսը վերջապես հայտնվեց իր իսկական մոր գրկում։ Միակ կախազարդը միացրեց երեք սերունդ կանանց, որոնց կյանքը նշանված էր գաղտնիքներով ու կորուստներով։ Երեխան վերջապես ունեցավ ընտանիք, որը երբեք չէր թողնի նրան։
