Բնակարանում օդը այնքան խիտ էր, որ կարելի էր դանակով կտրել այն։ Մարկը մեքենան կայանեց մուտքի մոտ՝ կրծքավանդակում տարօրինակ ծանրություն զգալով։ Վերջերս տուն վերադառնալը նման էր պատերազմական գոտի մտնելուն։ Նրա մայրը՝ Մարգարիտա Պետրովնան, տեղափոխվել էր նրանց մոտ՝ «հղիության հարցում օգնելու», բայց օգնելու փոխարեն՝ իր հետ սարսափ էր բերում։
Նա կարծում էր, որ իր հարսը՝ Ալինան, ամեն ինչ սխալ էր անում. նա ճիշտ չէր եփում, ճիշտ չէր շնչում, և որ հղիությունը պարզապես «հարմար պատրվակ էր ծույլ լինելու համար»։
Այդ երեկոյան Մարկը աշխատանքի մնաց ընդամենը մեկ ժամ ուշացումով։ Այդ ընթացքում տանը լարվածությունը հասել էր եռման կետի։
— «Դու անարժեք տնային տնտեսուհի ես»։ «Իմ որդին արժանի է ավելի լավին, քան այս անընդհատ հոգնած աղջիկը»։ Մարգարիտա Պետրովնան խոհանոցում գոռաց. «Խնդրում եմ, մայրիկ, հազիվ եմ կանգնում, մեջքս ցավում է…» Ալինան հազիվ լսելի ձայն ուներ, որը փորձում էր պահպանել հանգստության մնացորդները իր երեխայի համար։
Սա միայն ավելի էր զայրացնում սկեսուրին։ Նա զգում էր, որ իր ուժերը կորցնում են։ Խելագար զայրույթի նոպաների մեջ նա վերցրեց սառցե ջրով լի դույլը, որը պատրաստ էր հատակը լվանալու, և գոռալով՝ «Հանգստացիր և ուշքի եկ», նա ամբողջ պարունակությունը նետեց ուղիղ իր հղի հարսի վրա։ 
ՃՇՄԱՐՏՈՒԹՅԱՆ ՊԱՀԸ
Հենց այդ պահին դռան կողպեքը կտտաց։ Մարկը մտավ միջանցք։
Տեսած տեսարանը մի պահ ստիպեց նրա սիրտը կանգ առնել. կինը, թրջված, ցրտից և ցնցումից դողալով, կանգնած էր խոհանոցի մեջտեղում։ Նրա դեմքը ծռմռվել էր ցավից և ամոթից։ Իսկ նրա դիմաց կանգնած էր մայրը՝ ձեռքին դատարկ դույլ, դեմքը կարմրած զայրույթից։
Սենյակում տիրեց ծանր, մահացու լռություն։ Մարգարիտա Պետրովնան սառեց՝ սպասելով, որ որդին, ինչպես միշտ, կփորձի հարթել իրավիճակը։ Բայց Մարկը արեց մի բան, որին ոչ ոք չէր սպասում։
Նա դանդաղ իջեցրեց պայուսակը հատակին։ Նրա հայացքն այնքան սառավ, որ թվում էր, թե պատերը ծածկված են սառույցով։ Նա չգոռաց։ Նա պարզապես ասաց նրա անունը՝ «Մարգարիտա»։ Նրա ձայնն այնքան ամուր էր, որ մայրը ակամա մի քայլ հետ քաշվեց։
Նա մոտեցավ նրան և, առանց աչքերը կտրելու նրանից, նրբորեն, բայց երկաթե ուժով վերցրեց դույլը նրա ձեռքերից։ Նա այն այնքան բարձր մի կողմ դրեց, որ ձայնը արձագանքեց։ Ապա Մարկը դիմեց կնոջը։
Նա հանեց իր ծանր վերարկուն, զգուշորեն փաթաթեց դրա մեջ թրջված Ալինային և գրկեց նրան։ «Ներիր ինձ», — շշնջաց նա նրա ականջին։ «Ոչ ոք այլևս երբեք չի համարձակվի դիպչել քեզ»։
ԲՌՆՈՒԹՅԱՆ ՎԵՐՋԸ
Նա դիմեց մորը։ Մարգարիտա Պետրովնան սկսեց պաշտպանվել. «Մարկ, դու չես հասկանում։ Նա անամոթաբար վարվեց ինձ հետ, անտեսում է ինձ։ Ես ուղղակի ուզում էի…»
«Բավական է», — ընդհատեց նա նրան։ Նրա ձայնը չտատանվեց, դրանում զայրույթ չկար՝ միայն վերջնական, անդառնալի որոշում։ «Սա իմ տունն է։ Սա իմ կինն է։ Եվ սա իմ երեխան է, որին դու հենց նոր վտանգի ենթարկեցիր»։
«Բայց ես քո մայրն եմ», — բացականչեց նա։
«Հենց դրա համար էլ ես հիմա ոստիկանություն չեմ զանգահարում», — հանգիստ պատասխանեց Մարկը։ «Դու մեկ ժամ ունես։ Հավաքիր իրերդ։ Տաքսին կժամանի ուղիղ ժամը ութին»։ «Դու վերադառնում ես քո քաղաքը»։
Սկեսուրը սառեց, բերանը բաց մնաց համր ցնցումից։ Նա հասկացավ, որ իր իշխանությունը փլուզվել է։ Նրա «փոքրիկ տղան» մեծացել էր և ընտրել էր իր սեփական ընտանիքը։
«Կամ դու հարգում ես իմ տան և իմ կնոջ սահմանները, կամ դառնում ես հյուր, որին այլևս երբեք այստեղ չեն հրավիրի», — ավելացրեց Մարկը։ «Ընտրությունը քոնն էր։ Դու ես արել»։
ՆՈՐ ՕՐ
Ալինան, դեռևս դողալով ամուսնու տաք վերարկուի տակ, զգաց, որ իր մեջ տարածվում է մի ջերմություն, որը ամիսներ շարունակ չէր զգացել։ Նա այլևս միայնակ չէր վիշապի դեմ։ Նա պաշտպանված էր։
Մարգարիտա Պետրովնան, ներքև նայելով, լուռ գնաց իր սենյակ՝ ճամպրուկը վերցնելու։ Նա հասկացավ. մանիպուլյացիան այլևս չէր աշխատում։ Նա ընդմիշտ կորցրել էր իրենց կյանքի վերահսկողությունը։
Մարկը Ալինային տարավ ննջասենյակ՝ զգուշորեն օգնելով նրան տաքանալ։ Այդ երեկոյան նրանց տանը խաղաղություն տիրեց երկար ժամանակ անց առաջին անգամ։ Մարկը ոչ միայն մորը դուրս ուղարկեց, այլև դուրս ուղարկեց այն վախը, որը խանգարում էր նրանց երջանիկ լինել։
