Քեռի Ռոբերտի ֆերման այդ օրը լի էր ձայներով, որոնք ես սովորել էի ատել մանկուց. ստվարաթղթե ափսեների վրա էժան պատառաքաղների ճռռոցը, չափազանց եփած մսի հոտը և այն մարդկանց ձայների անվերջանալի բզզոցը, որոնց միակ նվաճումը ուրիշներին դատելն էր: Դա տատիկիս տարեդարձն էր՝ միակ պատճառը, որ ես ստիպված էի հանել համազգեստս, թաքցնել ուսադիրներս և հագնել պարզ քաղաքացիական զգեստ, որը ինձ «անտեսանելի» էր դարձնում:
Ես միշտ «հարմար» էի նրանց համար: Նա, ով տանիքի վերանորոգման համար չեկեր էր ուղարկում, երբ հայրս փող չուներ: Նա, ով կանխավճար էր կատարում քրոջս՝ Դիանայի նոր մեքենայի համար, քանի որ «ընտանիքը դժվար ժամանակներ էր ապրում»: Բայց երախտագիտությունը մի արժույթ էր, որը մեր ընտանիքում գոյություն չուներ: Դրա փոխարեն կար կարեկցանք՝ խիտ և կպչուն, ինչպես մելաս:
Գլուխ 1. Անարժեքության շքերթը
Ես կանգնած էի մի կողմ, հենված մի հին կաղնու, և անհամ թեյ էի խմում։ Իմ «հաջողակ» հարազատների կյանքը ամբողջ թափով էր ընթանում իմ շուրջը։
«Եվ իմ Մարկուսը այս ամիս դարձավ ավագ մենեջեր», — բարձրաձայն հայտարարեց մորաքույր Լինդան՝ վերևից նայելով ինձ։
«Օ՜, և Դիանան տուն գնեց լողավազանով», — միջամտեց մայրիկս՝ հպարտությամբ ժպտալով իր դստեր համար, որը կյանքում ոչ մի օր չէր աշխատել։
Հետո մայրիկս դարձավ դեպի ինձ, նրա ձայնը ձևացնում էր համակրանք, որպեսզի շրջապատի բոլորը լսեին.
«Իմ խեղճ աղջիկ… դեռ յոլա ես գնում տարբեր աշխատանքներով։ Գիտե՞ս, Ռոբերտին պարզապես պետք է մեկը, որը կմաքրի ախոռները տոնից հետո»։ «Գուցե սա քեզ համար գոնե մի կոպեկ վաստակի, քանի որ դու բախտ չունես սովորական աշխատանքի հետ»։
Ծիծաղի պոռթկում տարածվեց օդում։ Հարազատները հայացքներ փոխանակեցին՝ գլուխները թափ տալով։ «Ինքնության հավերժական որոնումները», — շշնջաց ինչ-որ մեկը իմ ետևում։ Ես լուռ մնացի։ Ես գիտեի, որ նրանց հակառակը համոզելը նման էր ձեռքերով ալիքը կանգնեցնելու փորձի։ Նրանք ինձ համարում էին անհաջողակ, քանի որ դա նրանց համար ավելի հեշտ էր արդարացնել իրենց անգործությունը իմ հաշվին։
Գլուխ 2. Երբ երկինքը փլուզվում է
Ես քայլեցի դեպի դաշտի ծայրը, որտեղ սկսվում էին Վիրջինիայի խիտ անտառները։ Արևը դանդաղորեն մայր մտավ՝ խոտը արյունոտ ներկելով։ Եվ այդ պահին մի ձայն խախտեց լռությունը։
Դա որոտ չէր։ Դա ցածր հաճախականության բզզոց էր, որը դողում էր հին ֆերմայի պատուհանները։ Թռչունները սարսափից փախչում էին ծառերից։ Սեղանների մոտ գտնվող հարազատները սառեցին՝ պաշտպանելով իրենց աչքերը հանկարծակի փչող քամուց։ Սոճու ծառերի գագաթների վերևում հայտնվեց սև ուրվագիծ՝ ծանր ռազմական տրանսպորտային ուղղաթիռ, որը կրում էր այնպիսի ուժ, որի մասին այս մարդիկ երբեք չէին երազել։
Այն թռչում էր ցածր։ Շատ ցածր՝ սովորական թռիչքի համար։ Նրա շեղբերից եկող հզոր օդային հոսքը տոնական սեղանները վերածեց քաոսի. ափսեները թռչում էին սկավառակների պես, սփռոցները պոկվում էին, իսկ մորս սանրվածքը վերածվում էր ագռավի բույնի։ Ուղղաթիռը սավառնում էր մարգագետնի կենտրոնի վրայով և սահուն վայրէջք կատարում՝ ճշգրիտ ճշգրտությամբ։
Գլուխ 3. Ճշմարտության պահը
Դուռը բացվեց ուժեղ դղրդյունով։ Օդաչուի խցիկից դուրս ցատկեց քողարկված մի սպա, որին հետևեցին երկու հատուկ նշանակության զորքերի զինվորներ՝ լիարժեք հանդերձանքով։ Նրանք արագ և ճշգրիտ շարժվեցին՝ ճեղքելով ապշած հարազատների ամբոխը։
Սպան սառեց իմ առջև, կրունկները թխկթխկացրեց և այնքան բարձր ողջունեց, որ մահացու լռություն տիրեց։
«Ծովակալ Կովալևսկայա»։ Պարոն, սա «Կարմիր մակարդակի» իրավիճակ է։ «Ալֆա» աշխատանքային խումբը գործում է։ Մենք չենք կարող սկսել թիրախի որոնումը առանց ձեր անմիջական հրամանատարության։ Կապի ոլորտը խափանված է, հրամանները ստացվել են անմիջապես հրամանատարությունից»։
Ես զգացի, որ հարյուրավոր աչքեր են հետևում ինձ։ Նույն աչքերը, որոնք մի քանի րոպե առաջ ինձ «ախոռի մաքրող» էին անվանել։ Հայրս առաջ եկավ՝ գունատ դեմքով։
«Ծովակալ։ Ի՞նչ… ի՞նչ ծովակալ։ Դուք, հավանաբար, սխալվում եք, սա իմ դուստրն է, նա գործազուրկ է…»։
Սպան դանդաղորեն գլուխը շրջեց դեպի հայրս։ Նրա հայացքը սառն էր, ինչպես արկտիկական սառույցը։
«Պարոն, ձեր դուստրը հրամանատարում է ամբողջ նավատորմի և պատասխանատու է այս տարածաշրջանի անվտանգության համար»։ «Քայլ ետ քաշվեք և մի՛ խանգարեք այս ազգային առաքելության կատարմանը»։
Գլուխ 4. Հրաժեշտ անցյալին
Ես ուղղվեցի։ Զգեստն այլևս քաղաքացիական չէր թվում. ես զգում էի ոսկեգույն էպոլետների անտեսանելի ծանրությունը ուսերիս վրա։ Ես նայեցի մորս, որը դեռ բռնել էր կեղտոտ պատառաքաղը, և քրոջս, որի «հաջողությունը» հանկարծ տխուր թվաց գնդացիրի ստվերում։
«Մայրիկ», — ասացի ես հանգիստ, բայց բոլորը լսեցին իմ ձայնը։ «Ես չեմ լվանա ամանները։ Ես ավելի կարևոր գործեր ունեմ անելու»։
Ես դիմեցի սպային։
«Կապվեք «Ատլանտ» հածանավին։ Խումբը տեղակայեք յոթերորդ հատվածում»։ «Հինգ րոպեից կստանձնեմ հրամանատարությունը»։
Ես ցատկեցի ուղղաթիռի մեջ։ Վերջին բանը, որ տեսա, երբ սարքը սկսեց բարձրանալ, մորս դեմքն էր։ Դրա վրա հպարտություն չկար։ Այն լի էր մաքուր, նախնադարյան վախով, այն գիտակցմամբ, որ այս ամբողջ ընթացքում նրանք ծաղրել են այն մարդուն, ով կարող էր փոխել պատմության ընթացքը մեկ հրամանով։
Ուղղաթիռը թեքեց քիթը և նետվեց դեպի հորիզոն։ Ես այլևս «ախոռի աղջիկը» չէի։ Ես ծովակալ էի։ Եվ նրանք մնացին ներքևում՝ փոշու մեջ, ցրված ստվարաթղթե ափսեների և իրենց կոտրված ինքնագնահատականի մեջ։
